Voce enciclopedica · Parte generale · Pena e punibilità
La sospensione condizionale della pena (art. 163 c.p.).
La condanna c'è, ma la cella no — almeno per ora. La sospensione condizionale pone il condannato di fronte a una promessa: astieniti dal delinquere e il reato si estinguerà. Presupposti, effetti, obblighi e revoca.
L'istituto della sospensione condizionale della pena, disciplinato dagli artt. 163-168 c.p., consente al giudice di differire l'esecuzione della pena irrogata, subordinando il definitivo "sconto" della condanna al mantenimento di una condotta rispettosa della legge per un determinato periodo. Si tratta di una misura di politica criminale a carattere general-preventivo e rieducativo: il condannato riceve una prognosi favorevole che il legislatore vuole non venga disattesa. Se il periodo di sospensione trascorre senza la commissione di nuovi reati, la pena si estingue ex art. 167 c.p.; in caso contrario, la sospensione è revocata e la pena deve essere scontata.
L'istituto affonda le radici nel codice Zanardelli del 1889 e fu recepito dal codice Rocco del 1930, che ne ha modellato la struttura tuttora vigente. La disciplina si inscrive nel quadro più ampio del sistema sanzionatorio delineato dalla voce su la pena — specie, funzione e commisurazione, di cui costituisce uno dei principali meccanismi di deflazione carceraria per i reati di entità contenuta.
Presupposti oggettivi: il limite di pena (art. 163 c.p.)
L'art. 163, comma 1, c.p. subordina la concessione del beneficio a un presupposto di carattere oggettivo: la pena inflitta — sia essa reclusione, arresto o pena pecuniaria equivalente — non deve superare i due anni. Il periodo di sospensione è di cinque anni per i delitti e di due anni per le contravvenzioni: decorso tale termine senza recidiva, si apre la strada all'estinzione del reato. Il comma 2 dell'art. 163 c.p. estende il limite edittale a due anni e sei mesi quando il fatto sia stato commesso da chi non aveva ancora compiuto il ventunesimo anno di età, ovvero da chi al momento del fatto aveva già compiuto il settantesimo: una scelta ispirata alla maggiore inclinazione rieducativa presupponibile in soggetti giovani o anziani.
La somma delle pene inflitte con più sentenze — nei limiti in cui il cumulo è disciplinato dalla normativa sul reato continuato — può rilevare ai fini del calcolo del limite biennale: il giudice è tenuto a verificare che il totale non ecceda la soglia di legge, considerando anche le condanne precedenti non ancora eseguite.
«Nel pronunciare sentenza di condanna alla reclusione o all'arresto per un tempo non superiore a due anni, ovvero a pena pecuniaria che, sola o congiunta a pena detentiva, sia considerata equivalente a una pena privativa della libertà personale per un tempo non superiore, nel complesso, a due anni, il giudice può ordinare che l'esecuzione della pena rimanga sospesa per il termine di cinque anni se la condanna è per delitto, ovvero di due anni se la condanna è per contravvenzione.»
Presupposti soggettivi: la prognosi favorevole (art. 164 c.p.)
Il presupposto soggettivo è enunciato dall'art. 164 c.p.: la sospensione può essere accordata solo se si prevede che il colpevole si asterrà dal commettere ulteriori reati. La valutazione prognostica è affidata alla discrezionalità del giudice, che deve motivare adeguatamente, tenendo conto degli elementi indicati dall'art. 133 c.p. per la commisurazione della pena: gravità del reato, capacità a delinquere, condotta antecedente e susseguente, vita del condannato.
L'art. 164 c.p. enuncia le condizioni ostative: la sospensione non può essere concessa:
- a chi sia stato condannato a pena detentiva per un precedente delitto, salvo che la condanna anteriore non sia superiore a due anni e ricorrano le condizioni di legge (art. 164, comma 3, c.p.);
- a chi sia stato dichiarato recidivo ai sensi dell'art. 99, commi 4 e 5, c.p. (recidiva aggravata e reiterata);
- a chi abbia già usufruito due volte del beneficio.
La seconda concessione è subordinata alla condizione che, al momento del fatto, la condanna anteriore non figurasse nel casellario giudiziale e che la nuova condanna non riguardi un reato della stessa indole rispetto a quello che aveva dato luogo alla prima sospensione.
Gli obblighi accessori del condannato (art. 165 c.p.)
La concessione della sospensione condizionale può essere subordinata, ai sensi dell'art. 165 c.p., all'adempimento di specifici obblighi. Il giudice può imporre al condannato di: restituire la cosa oggetto del reato; eliminare le conseguenze dannose o pericolose; risarcire il danno cagionato; prestare attività non retribuita in favore della collettività (lavori di pubblica utilità) per un tempo determinato; nonché — per i reati sessuali — partecipare a un programma terapeutico.
L'inadempimento degli obblighi imposti comporta la revoca del beneficio ex art. 168, comma 1, n. 3, c.p. Questo meccanismo segna il punto di contatto tra la sospensione condizionale e la logica dell'istituto della messa alla prova, che tuttavia si differenzia strutturalmente per collocarsi nella fase pre-condanna.
L'effetto sospensivo sull'esecuzione (art. 166 c.p.)
L'art. 166 c.p. chiarisce il perimetro della sospensione: essa investe l'esecuzione della pena principale, ma non incide sulle pene accessorie né sull'applicazione delle misure di sicurezza già previste. La condanna esiste nella sua pienezza giuridica; è soltanto la sua esecuzione a rimanere «congelata». Il condannato rimane in libertà, ma la sua situazione giuridica è condizionata dalla pendenza del periodo di prova. Questa distinzione è fondamentale: il soggetto beneficiario della sospensione condizionale è comunque un condannato a tutti gli effetti di legge, con iscrizione nel casellario giudiziale e tutte le conseguenze che ne derivano sul piano delle circostanze del reato in eventuali procedimenti futuri.
L'estinzione del reato (art. 167 c.p.)
L'esito favorevole del periodo di sospensione è disciplinato dall'art. 167 c.p.: se il condannato, nel termine fissato, non commette un delitto o una contravvenzione della stessa indole e adempie gli obblighi eventualmente imposti, il reato è estinto. Si tratta di una causa di estinzione in senso tecnico, con effetti rilevanti sul piano processuale e sul casellario giudiziale. Ai sensi dell'art. 689, comma 3, c.p.p., la condanna per cui sia intervenuta l'estinzione ai sensi dell'art. 167 c.p. non è riportata nel certificato del casellario rilasciato a richiesta del privato interessato, salvo i casi in cui la legge ne prescriva espressamente l'annotazione — tra cui, ad esempio, le procedure di adozione o determinate abilitazioni professionali.
L'estinzione del reato non comporta tuttavia la restitutio in integrum delle conseguenze civili: le obbligazioni risarcitorie verso la persona offesa restano intatte, e il giudice civile non è vincolato dalla sopravvenuta estinzione penale.
La giurisprudenza di legittimità ha precisato che ai fini dell'estinzione del reato ex art. 167 c.p. non è sufficiente il mero decorso del termine, ma occorre anche l'accertamento positivo dell'adempimento degli obblighi eventualmente imposti ex art. 165 c.p. L'estinzione opera automaticamente, ma può essere dichiarata dal giudice dell'esecuzione su istanza dell'interessato.
La revoca della sospensione (art. 168 c.p.)
La sospensione è revocata di diritto ai sensi dell'art. 168 c.p. al verificarsi di una delle seguenti condizioni:
- il condannato riporta condanna definitiva a pena detentiva per un delitto o contravvenzione della stessa indole commesso durante il periodo di sospensione;
- riporta condanna definitiva per un delitto commesso antecedentemente che, se conosciuto dal giudice, avrebbe impedito la concessione del beneficio;
- viene condannato per precedente delitto della stessa indole, già oggetto di procedimento pendente alla data della sospensione;
- non adempie gli obblighi imposti ai sensi dell'art. 165 c.p.
La giurisprudenza di legittimità ha chiarito che, ai fini della revoca, non è sufficiente la sola commissione del nuovo reato, ma occorre una condanna definitiva: il mero procedimento penale pendente non determina la revoca automatica. La revoca comporta l'obbligo di eseguire la pena originariamente sospesa, che si cumula con quella eventualmente irrogata per il nuovo reato, nei limiti del computo previsto dalla disciplina della recidiva e delle circostanze del reato.
«La sospensione condizionale della pena è revocata di diritto se, nei termini stabiliti, il condannato riporta un'altra condanna per delitto ovvero per contravvenzione della stessa indole, o non adempie agli obblighi impostigli.»
Differenza con la messa alla prova (art. 168-bis c.p.)
La sospensione condizionale della pena non va confusa con la messa alla prova introdotta dalla l. 28 aprile 2014, n. 67 (artt. 168-bis ss. c.p.). Le differenze strutturali sono nette. La messa alla prova interviene prima della condanna, sospendendo il procedimento penale; la sospensione condizionale segue la sentenza di condanna ed è pronunciata contestualmente ad essa. La messa alla prova richiede l'elaborazione di un programma di trattamento con il coinvolgimento dell'Ufficio per l'Esecuzione Penale Esterna (UEPE) e la prestazione obbligatoria di lavori di pubblica utilità; la sospensione condizionale ha un carattere meramente sospensivo, con obblighi soltanto eventualmente imposti dal giudice. Sul piano dell'esito, entrambe possono portare all'estinzione del reato, ma con meccanismi diversi e ambiti applicativi differenziati per tipologia e gravità dei reati.
Differenza con la particolare tenuità del fatto (art. 131-bis c.p.)
Ulteriore istituto da tenere distinto è la non punibilità per particolare tenuità del fatto ex art. 131-bis c.p.: essa esclude fin dall'origine qualsiasi pena sul piano della punibilità, senza che vi sia mai una condanna pronunciata; la sospensione condizionale presuppone invece che una pena sia stata irrogata e ne sospende soltanto l'esecuzione. La tenuità del fatto opera sulla punibilità in astratto; la sospensione condizionale opera sulla fase esecutiva di una pena già determinata. I due istituti si collocano su piani sistematici distinti e non interferiscono tra loro.
Profili applicativi e orientamenti della giurisprudenza
Sul piano applicativo, la giurisprudenza di legittimità ha consolidato alcuni orientamenti rilevanti. La prognosi favorevole deve essere motivata esplicitamente dal giudice; il beneficio non può essere concesso né negato per implicito. In caso di pluralità di condanne, la verifica del limite biennale si effettua tenendo conto anche delle pene precedentemente irrogate ma non ancora eseguite, nel quadro del computo complessivo previsto dalla legge.
Il beneficio può essere concesso anche nel giudizio abbreviato e nel patteggiamento ex art. 444 c.p.p., purché ricorrano i presupposti di legge. Nel patteggiamento, la sospensione condizionale può essere oggetto dell'accordo tra le parti, e il giudice è tenuto a verificarne la ricorrenza prima di omologare il patto. I rapporti con la prescrizione del reato sono indiretti: l'estinzione del reato ex art. 167 c.p. è una causa autonoma rispetto alla prescrizione e opera indipendentemente da essa.
Rinvii
La voce si collega a quelle su la pena, la recidiva, la messa alla prova, la tenuità del fatto e le pene detentive e pecuniarie.
Domande frequenti
Cos'è la sospensione condizionale della pena?
Un beneficio disciplinato dagli artt. 163-168 c.p. che consente al giudice di sospendere l'esecuzione della pena inflitta (non superiore a due anni). Se il condannato non commette nuovi reati e adempie gli eventuali obblighi imposti nel periodo di sospensione, il reato si estingue ex art. 167 c.p.
Quali sono i presupposti della sospensione condizionale?
Presupposto oggettivo: pena non superiore a due anni (due anni e sei mesi per chi ha commesso il fatto prima dei 21 anni o dopo i 70). Presupposto soggettivo: prognosi favorevole sull'astensione da futuri reati. Condizioni ostative: recidiva aggravata (art. 99, co. 4-5, c.p.) e precedente doppia concessione del beneficio.
Quando viene revocata la sospensione condizionale?
Di diritto ex art. 168 c.p., quando il condannato riporta condanna definitiva per un reato commesso durante il periodo di sospensione, o per un reato anteriore che avrebbe impedito la concessione se noto al giudice, o non adempie gli obblighi imposti.
La sospensione condizionale significa non avere precedenti penali?
No. La condanna esiste e produce effetti giuridici pieni, inclusa l'iscrizione nel casellario. Solo a seguito dell'estinzione del reato ex art. 167 c.p. il certificato rilasciato al privato non riporterà la condanna (art. 689, co. 3, c.p.p.), salvo eccezioni di legge.
Quante volte si può ottenere la sospensione condizionale?
In linea di principio non più di due volte nel corso della vita. L'art. 164, comma 2, c.p. preclude la terza concessione, con ulteriori limitazioni legate alla recidiva e alla natura dei reati precedenti.
Differenza tra sospensione condizionale e messa alla prova?
La messa alla prova (art. 168-bis c.p.) interviene prima della condanna, sospendendo il procedimento; la sospensione condizionale segue la condanna e ne sospende l'esecuzione. La messa alla prova richiede programma UEPE e lavori di pubblica utilità obbligatori; la sospensione condizionale ha carattere meramente sospensivo, con obblighi solo eventualmente imposti.
Marco Buono
Il Prof. Marco Buono insegna Diritto penale e Procedura penale presso l'Università di Roma Tor Vergata.
Ha dedicato particolare attenzione alla teoria della pena, alle cause di estinzione del reato e agli istituti deflattivi del sistema penale, con approfondimento sistematico delle misure alternative all'esecuzione carceraria.