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Art. 378 c.p. — favoreggiamento personale.
Aiutare il reo a sparire dopo il delitto: il favoreggiamento personale punisce chi, sapendo che un reato è stato commesso, offre rifugio, alibi o qualsiasi altra forma di aiuto per sottrarsi alle ricerche. Il confine col concorso nel reato e l'esimente dei congiunti.
Il favoreggiamento personale, disciplinato dall'art. 378 c.p., appartiene al Titolo III del Libro II, dedicato ai delitti contro l'amministrazione della giustizia. La norma presidia il corretto svolgimento delle indagini penali e l'efficacia dell'esecuzione delle misure cautelari e delle pene: chi aiuta il reo a nascondersi, a fuggire o a sviare gli investigatori lede il meccanismo attraverso cui l'ordinamento riporta il colpevole a rispondere delle proprie azioni. Il reato è strutturalmente post-factum: nasce solo quando il reato presupposto è già stato commesso, e si esaurisce nell'aiuto prestato successivamente.
«Chiunque, dopo che fu commesso un reato, e fuori dei casi di concorso nel medesimo, aiuta taluno a eludere le investigazioni dell'Autorità, o a sottrarsi alle ricerche di questa, è punito con la reclusione fino a quattro anni.
Quando il favoreggiamento è prestato in favore di chi ha commesso un reato punito con la reclusione, la pena è della reclusione fino a quattro anni. In ogni caso la pena del favoreggiamento non può essere superiore a quella stabilita per il reato commesso dal favoreggiato.»
Il bene giuridico tutelato e la natura del reato
Il bene protetto dall'art. 378 c.p. è il corretto funzionamento dell'attività investigativa e giurisdizionale dello Stato, nella sua fase di ricerca e assicurazione del responsabile di un reato. Non si tratta di un'offesa agli interessi della persona offesa dal reato presupposto — che rimane estranea alla fattispecie — ma di una lesione alla funzione pubblica di accertamento della responsabilità penale. La dottrina prevalente qualifica il favoreggiamento personale come reato di pericolo: non è necessario che le indagini siano state effettivamente ostacolate o che il favoreggiato sia riuscito a sfuggire alle ricerche; è sufficiente che la condotta del favoreggiatore fosse idonea a produrre tale effetto.
Si tratta inoltre di un reato comune, poiché non richiede alcuna qualifica soggettiva in capo all'autore, e di un reato istantaneo, che si consuma con il compimento dell'ultima azione di aiuto. A differenza di alcune fattispecie che presuppongono una relazione continuativa con il reo, il favoreggiamento può essere integrato anche da un unico atto materiale o dichiarativo.
La condotta tipica: eludere le investigazioni e sottrarsi alle ricerche
Il testo dell'art. 378 c.p. descrive due modalità di condotta, tra loro alternative ma spesso contestuali. La prima è aiutare taluno a eludere le investigazioni dell'autorità: rientra in questa ipotesi qualsiasi comportamento diretto a impedire o a rendere più difficile l'accertamento delle responsabilità da parte dell'autorità giudiziaria o della polizia giudiziaria. La casistica è ampia e comprende il fornire false informazioni agli investigatori, il distruggere o nascondere prove, il procurare un alibi fasullo, il suggerire al reo come comportarsi durante l'interrogatorio, l'avvisarlo dell'imminenza di un blitz o di un controllo.
La seconda è aiutare taluno a sottrarsi alle ricerche: si tratta di aiuti di natura più materiale, come offrire un nascondiglio, fornire documenti falsi per espatriare, procurare un mezzo di trasporto per fuggire, o occultare fisicamente la persona ricercata. In entrambe le ipotesi la condotta deve essere volta a beneficiare il reo del reato presupposto, non un terzo qualunque che non sia già nella condizione di essere ricercato dall'autorità.
La norma richiede che il favoreggiamento sia prestato a favore di chi ha commesso un reato: non è necessario, tuttavia, che il reato presupposto sia stato definitivamente accertato con sentenza passata in giudicato; è sufficiente che sia stato commesso in fatto. Se si accerta che il favoreggiato era in realtà innocente, il reato di favoreggiamento non può configurarsi per mancanza del presupposto oggettivo.
Il confine fondamentale: favoreggiamento o concorso nel reato?
Il limite che separa il favoreggiamento personale dal concorso nel reato ai sensi dell'art. 110 c.p. è uno dei profili più delicati e dibattuti della materia. La norma stessa lo esplicita nella clausola «fuori dei casi di concorso nel medesimo»: il favoreggiamento è un reato residuale, applicabile solo quando la condotta del favoreggiatore non integri già il contributo di un concorrente.
Il criterio distintivo elaborato dalla giurisprudenza di legittimità è il momento dell'accordo. Se l'accordo di aiutare il reo a sottrarsi alle indagini viene stipulato prima o durante la commissione del reato presupposto — il cosiddetto preaccordo — il soggetto risponde come concorrente nel reato principale, secondo le regole dell'art. 110 c.p. Se invece l'accordo (o l'aiuto spontaneo) interviene dopo la consumazione del reato presupposto, si configura il favoreggiamento personale. Il preaccordo rafforza il proposito criminoso del reo, dandogli la sicurezza di un'uscita di sicurezza, e pertanto merita il trattamento più grave del concorso.
Il confine temporale non è sempre agevole da tracciare nelle situazioni concrete. La giurisprudenza ha chiarito che anche un accordo concluso immediatamente dopo la commissione del reato può essere ricondotto al preaccordo, qualora il contesto dimostri che l'impegno era implicito già nella fase esecutiva del reato principale. Questa soluzione è particolarmente rilevante nella criminalità organizzata, dove la disponibilità di chi coprirà i componenti del gruppo è parte integrante del piano criminoso complessivo.
«Il favoreggiamento personale postula che l'accordo tra il favoreggiatore e il favoreggiato intervenga dopo la commissione del reato presupposto: ove tale accordo sia precedente o coevo alla commissione del reato, il soggetto risponde a titolo di concorso nel reato medesimo.» — Cass. pen., orientamento consolidato
Differenza con il favoreggiamento reale (art. 379 c.p.)
Accanto al favoreggiamento personale, l'art. 379 c.p. disciplina il favoreggiamento reale: la condotta di chi aiuta taluno ad assicurare il prodotto, il profitto o il prezzo di un reato, fuori dai casi di concorso e di ricettazione. Le due norme tutelano beni distinti e spesso si applicano a situazioni diverse, sebbene vi possa essere sovrapposizione.
Il favoreggiamento personale (art. 378) è diretto alla persona del reo: l'obiettivo è aiutarlo a sfuggire alle conseguenze personali del reato (l'arresto, l'interrogatorio, la condanna). Il favoreggiamento reale (art. 379) è invece diretto alle cose: mira a conservare o a far fruttare ciò che il reato ha prodotto — il denaro rubato, la merce contraffatta, la droga spacciata — a favore del reo stesso o dei complici. Quando un unico comportamento integra contemporaneamente entrambe le condotte (ad esempio aiutare il reo a fuggire trasportando con sé il bottino), può configurarsi un concorso formale tra i due reati.
Il favoreggiamento reale si distingue altresì dalla ricettazione (art. 648 c.p.): quest'ultima è un reato di acquisizione, che richiede che il soggetto riceva, acquisti o nasconda cose provenienti da reato per trarne profitto; il favoreggiamento reale non richiede l'acquisizione di un vantaggio personale ed è strutturalmente un reato di mero aiuto.
Il rapporto con le false dichiarazioni al pubblico ministero
Una delle domande più frequenti riguarda il confine tra il favoreggiamento personale e le false informazioni al pubblico ministero (art. 371-bis c.p.). La condotta di chi, sentito dalla polizia giudiziaria o dal pubblico ministero, rende dichiarazioni mendaci allo scopo di coprire il reo può integrare sia l'art. 378 (favoreggiamento) sia l'art. 371-bis. La giurisprudenza di legittimità ritiene in tali casi configurabile il concorso formale tra le due fattispecie: le norme tutelano beni giuridici parzialmente diversi e le condotte non si sovrappongono integralmente. Diverso è il caso del testimone che rende falsa deposizione in giudizio per coprire il reo: in tal caso si configura la falsa testimonianza (art. 372 c.p.), che assorbe il favoreggiamento.
L'elemento soggettivo: il dolo generico
Il favoreggiamento personale è un reato doloso che richiede il dolo generico: la coscienza e la volontà di aiutare il reo a eludere le indagini, accompagnata dalla consapevolezza che la persona favoreggiata ha commesso un reato. Non è necessario che il favoreggiatore conosca con precisione la natura e la qualificazione giuridica del reato presupposto; è sufficiente la rappresentazione generica che si tratti di un fatto penalmente rilevante. La giurisprudenza ha chiarito che il dubbio sul fatto che la persona favorita avesse commesso un reato non integra il dolo richiesto dalla norma.
Non è richiesto alcun dolo specifico: il favoreggiatore non deve agire per trarne un vantaggio personale, per amicizia o per qualsiasi altra finalità. Basta la volontà di prestare l'aiuto con la consapevolezza dei presupposti di fatto. Questa caratteristica distingue il favoreggiamento dalla ricettazione, che invece esige il fine di profitto. È dunque possibile che il favoreggiamento sia commesso anche da chi agisce per ragioni umanitarie, come il fatto di voler proteggere un familiare — situazione che tuttavia può condurre all'applicazione dell'esimente di cui all'art. 384 c.p.
La pena e l'accessorietà sanzionatoria
La pena base per il favoreggiamento personale è la reclusione fino a quattro anni. Il legislatore ha però previsto un significativo limite: la pena del favoreggiatore non può in nessun caso superare quella stabilita per il reato commesso dal favoreggiato. Questo meccanismo di accessorietà sanzionatoria è espressione del principio di proporzionalità: sarebbe irragionevole punire il favoreggiatore più severamente del reo del reato presupposto. Ne consegue che, se il reato presupposto è, ad esempio, una contravvenzione punita solo con l'arresto fino a tre mesi, la pena del favoreggiamento non potrà mai superare i tre mesi di arresto.
La prescrizione del favoreggiamento personale decorre dal momento della consumazione del reato, vale a dire dal momento in cui l'aiuto è stato prestato. Il termine prescrizionale è determinato in base alla pena prevista per il reato di favoreggiamento, tenuto conto del meccanismo di accessorietà sanzionatoria sopra descritto.
La causa di non punibilità per i prossimi congiunti (art. 384 c.p.)
Una delle disposizioni più discusse dell'intero Titolo III è l'art. 384 c.p., che prevede una causa di non punibilità per chi commette favoreggiamento personale (e altri delitti contro l'amministrazione della giustizia) al fine di salvare sé stesso o un prossimo congiunto da un grave e inevitabile nocumento nella libertà o nell'onore. Sono considerati prossimi congiunti, ai sensi dell'art. 307 c.p.: il coniuge, i discendenti, gli ascendenti, i fratelli, le sorelle, gli affini nello stesso grado, gli zii e i nipoti.
L'esimente ha natura soggettiva: si applica solo al soggetto che versa personalmente nella situazione di pericolo descritta dalla norma, non ai concorrenti estranei a tale condizione. Il «nocumento nella libertà» comprende il rischio di subire conseguenze penali o restrittive della libertà personale; il «nocumento nell'onore» attiene invece alla reputazione e alla considerazione sociale. Il nocumento deve essere grave e inevitabile: non è sufficiente un rischio generico o gestibile con altri mezzi leciti. La causa di non punibilità riflette la comprensione umana che non può pretendersi dai familiari più stretti la stessa imparzialità civica che si esige da uno sconosciuto.
L'esimente non trova applicazione quando il favoreggiatore abbia prestato aiuto per ragioni diverse da quelle indicate dalla norma (ad esempio per lucro o per lealtà criminale), né quando l'aiuto sia prestato in favore di chi non sia un prossimo congiunto. La giurisprudenza è costante nel richiedere la prova rigorosa dei presupposti dell'esimente, che non può essere presunta.
Rinvii sistematici
La voce si integra con quelle sui delitti contro l'amministrazione della giustizia, sulla calunnia (art. 368 c.p.), sulla falsa testimonianza (art. 372 c.p.) e sulla simulazione di reato (art. 367 c.p.), che condividono la medesima collocazione sistematica e spesso operano in concorso con il favoreggiamento. Per i profili relativi al concorso nel reato si rinvia alla voce sul concorso di persone.
La presente voce ha carattere esclusivamente informativo e non costituisce consulenza legale.
Domande frequenti
Cos'è il favoreggiamento personale (art. 378 c.p.)?
Il favoreggiamento personale punisce chiunque, dopo la commissione di un reato, aiuta il colpevole a eludere le indagini o a sottrarsi alle ricerche dell'autorità. È un reato post-factum, di pericolo, punito con la reclusione fino a quattro anni (con accessorietà sanzionatoria rispetto al reato presupposto).
Quando il favoreggiamento diventa concorso nel reato?
Se l'accordo di coprire il reo è stipulato prima o durante la commissione del reato (preaccordo), si risponde di concorso ai sensi dell'art. 110 c.p. Il favoreggiamento presuppone che l'aiuto sia successivo alla consumazione del fatto.
Qual è la differenza tra favoreggiamento personale e reale?
Il personale (art. 378) aiuta il reo a sottrarsi alle indagini; il reale (art. 379) aiuta ad assicurare il prodotto, profitto o prezzo del reato. In entrambi i casi si prescinde dall'acquisizione di un vantaggio personale.
I familiari del reo non sono punibili per favoreggiamento?
L'art. 384 c.p. esclude la punibilità per chi commette il favoreggiamento per salvare sé stesso o un prossimo congiunto da un grave e inevitabile nocumento nella libertà o nell'onore. L'esimente è soggettiva e non si estende ai concorrenti.
Il favoreggiamento richiede dolo specifico?
No. È sufficiente il dolo generico: coscienza e volontà di aiutare il reo, con la consapevolezza che ha commesso un reato. Non è necessario agire per profitto o per un fine ulteriore.
La pena del favoreggiamento può superare quella del reato presupposto?
No. L'art. 378 c.p. stabilisce espressamente che la pena del favoreggiamento non può essere superiore a quella prevista per il reato commesso dal favoreggiato. Se il reato presupposto prevede una pena massima inferiore ai quattro anni, questa costituisce il tetto della sanzione applicabile al favoreggiatore.
Marco Buono
Il Prof. Marco Buono insegna Diritto penale e Procedura penale presso l'Università di Roma Tor Vergata.
Si occupa da lungo tempo dei delitti contro l'amministrazione della giustizia, con particolare attenzione ai profili del concorso di persone e alle cause di non punibilità.