Voce enciclopedica · Parte speciale · Delitti contro la persona
Art. 575 c.p. — omicidio volontario.
La norma che tutela il bene giuridico più elevato dell'ordinamento: la vita umana. Pena base, animus necandi, dolo eventuale, circostanze aggravanti che portano all'ergastolo e confine con le fattispecie contigue.
L'art. 575 c.p. (omicidio) è la fattispecie cardine del sistema penale italiano a tutela del bene giuridico più elevato: la vita umana. La disposizione, di formula volutamente lapidaria, si limita a punire «chiunque cagiona la morte di un uomo», rinviando alla dogmatica penale la ricostruzione degli elementi strutturali del reato. La pena base — reclusione non inferiore a ventuno anni — è di per sé tra le più severe del codice; essa può essere sostituita dall'ergastolo al ricorrere delle circostanze aggravanti speciali di cui agli artt. 576 e 577 c.p. L'omicidio è reato di evento (la morte della vittima), a forma libera, procedibile d'ufficio e di competenza della Corte d'assise.
«Chiunque cagiona la morte di un uomo è punito con la reclusione non inferiore ad anni ventuno.»
Il bene giuridico e la collocazione sistematica
L'omicidio doloso è collocato nel Titolo XII del Libro II c.p. (delitti contro la persona), Sezione I, dedicata ai delitti contro la vita e l'incolumità individuale. Il bene giuridico protetto è la vita umana, nella sua dimensione soggettiva di diritto inviolabile della persona (art. 2 Cost.) e nella sua dimensione oggettiva di condizione dell'esistenza sociale. La norma tutela la vita da quando inizia — con la nascita, ossia con l'espulsione o l'estrazione del feto dalla madre, secondo la giurisprudenza consolidata — fino alla morte biologica, intesa come cessazione irreversibile di tutte le funzioni encefaliche. Il diritto alla vita è garantito anche dall'art. 2 CEDU, che impone agli Stati di astenersi da privazioni arbitrarie e di predisporre strumenti sanzionatori adeguati. Rientrano nell'omicidio sia le condotte di killing diretto sia quelle che si inseriscono in processi causali già in atto, accelerando o determinando in modo significativo l'exitus.
La struttura del fatto tipico: condotta ed evento
L'omicidio è un reato a forma libera: la condotta può essere qualsiasi comportamento — azione od omissione — idoneo a cagionare la morte. La responsabilità omissiva si configura quando l'autore è titolare di una posizione di garanzia (art. 40 cpv. c.p.): si pensi al genitore che omette deliberatamente di soccorrere il figlio minore in pericolo di vita, o al medico che sospende volontariamente le cure salvavita di un paziente incapace di esprimere consenso. L'evento è la morte di un essere umano distinto dall'agente: il suicidio non integra l'omicidio, ma può configurare il reato di istigazione o aiuto al suicidio (art. 580 c.p.) nella misura in cui un terzo abbia determinato o agevolato la scelta della vittima. L'omicidio del consenziente (art. 579 c.p.) si applica quando la vittima ha validamente prestato il consenso alla propria morte; in tal caso la pena è ridotta a reclusione da sei a quindici anni, purché il consenso provenga da soggetto capace e libero da coercizioni.
Il nesso causale
Il nesso di causalità tra condotta ed evento è disciplinato dagli artt. 40 e 41 c.p. e si accerta secondo la teoria della condicio sine qua non, temperata dal giudizio di causalità adeguata: la condotta dell'agente è causa della morte se, eliminata mentalmente, l'evento non si sarebbe verificato nelle stesse condizioni di tempo, luogo e modo. Si rinvia alla voce Rapporto di causalità per l'analisi estesa dei criteri di imputazione oggettiva. In sede applicativa, l'accertamento del nesso causale nell'omicidio richiede spesso la perizia medico-legale: cause preesistenti della vittima (malattie pregresse, fragilità costituzionali) non escludono la responsabilità dell'agente qualora la sua condotta abbia comunque accelerato o determinato in modo significativo la morte. Cause sopravvenute idonee da sole a produrre l'evento (art. 41 cpv. c.p.) possono invece interrompere il nesso causale, trasformando l'imputazione da omicidio consumato a omicidio tentato o a lesioni.
L'elemento soggettivo: l'animus necandi
Il reato di omicidio volontario esige il dolo, nelle forme del dolo intenzionale, del dolo diretto o del dolo eventuale. Il discrimen con l'omicidio colposo (art. 589 c.p.) e con le lesioni personali (artt. 582-583 c.p.) si fonda sull'accertamento dell'animus necandi: la rappresentazione e la volizione della morte della vittima come evento tipico del reato. Non è sufficiente il mero animus laedendi, ossia la volontà di ledere l'integrità fisica senza rappresentarsi e accettare il rischio della morte. Nella prassi giudiziaria, la prova dell'animus necandi è quasi sempre indiretta: si desume dalla sede anatomica delle lesioni inferte, dalla natura e dalla letalità dello strumento utilizzato, dalla reiterazione delle azioni aggressive, dalla distanza spaziale tra agente e vittima al momento del fatto, dalla direzione e dalla violenza dei colpi, nonché dal comportamento dell'imputato immediatamente prima e dopo il fatto. La giurisprudenza di legittimità ha più volte ribadito che nessun singolo elemento è da solo decisivo: occorre una valutazione globale e contestualizzata di tutti gli indicatori.
Il dolo eventuale nell'omicidio
Rientra nell'omicidio doloso anche il caso in cui l'agente — pur non volendo direttamente la morte — si rappresenti la seria possibilità di cagionarla e, ciononostante, agisca accettandone il rischio: è il dolo eventuale. La giurisprudenza di legittimità distingue il dolo eventuale dalla colpa cosciente ricorrendo alla cosiddetta formula di Frank: se l'agente avrebbe agito ugualmente anche nella certezza del verificarsi dell'evento letale, vi è dolo eventuale; se invece avrebbe desistito dalla condotta, vi è colpa cosciente con previsione dell'evento. Le Sezioni Unite della Corte di cassazione hanno ribadito, in un orientamento ormai consolidato, che l'accertamento del dolo eventuale richiede un'analisi complessiva di tutti gli indicatori del caso concreto: l'entità del rischio conosciuto, la probabilità di verificazione dell'evento, le finalità perseguite dall'agente, la sua eventuale percezione dei segnali di allarme e l'assenza di qualunque misura precauzionale. Il mero affidamento in un esito favorevole non vale da solo a escludere la componente volitiva del dolo eventuale.
«In tema di dolo eventuale, la rappresentazione della concreta possibilità di verificazione dell'evento letale, accompagnata dall'accettazione del rischio del suo verificarsi, distingue tale forma di dolo dalla colpa cosciente, nella quale l'agente esclude, pur negligentemente, l'effettivo prodursi del risultato lesivo: l'accertamento richiede la valutazione complessiva di tutte le circostanze del caso concreto.» — Cass. pen., Sez. I, orientamento consolidato
Le circostanze aggravanti: artt. 576 e 577 c.p.
Le circostanze aggravanti ad effetto speciale degli artt. 576 e 577 c.p. trasformano la pena da reclusione non inferiore a ventuno anni in ergastolo. Tra le principali ipotesi previste dall'art. 576 c.p. che comportano l'applicazione della pena perpetua vi sono:
- la premeditazione: deliberazione anticipata e fredda determinazione mantenuta per un apprezzabile lasso di tempo prima dell'esecuzione, indice di spiccata pericolosità soggettiva;
- il mezzo veneficio (avvelenamento) o altro mezzo insidioso che non consente alla vittima di difendersi adeguatamente;
- le sevizie o la crudeltà verso la persona offesa, ossia modalità di esecuzione che aggravano inutilmente le sofferenze della vittima;
- la commissione del fatto da parte dell'agente in stato di latitanza o di evasione;
- la connessione con altri gravi delitti, in particolare rapina (art. 628 c.p.), estorsione (art. 629 c.p.) o sequestro di persona a scopo di estorsione.
L'art. 577 c.p. commina l'ergastolo quando l'omicidio è commesso contro l'ascendente o il discendente (parricidio, figlicidio, infanticidio nella forma dolosa), nonché contro il coniuge, il fratello, la sorella, il padre o la madre adottivi, o il figlio adottivo. Le circostanze aggravanti degli artt. 576 e 577 c.p. si sottraggono al giudizio di bilanciamento con le attenuanti di cui all'art. 69 c.p. nelle ipotesi in cui la legge prevede espressamente l'ergastolo come pena obbligatoria. Per le circostanze del reato in generale si rinvia alla voce specifica.
Il tentato omicidio (artt. 56 e 575 c.p.)
Quando l'azione diretta a cagionare la morte non si consuma per cause indipendenti dalla volontà dell'agente, si configura il tentato omicidio ex artt. 56 e 575 c.p. Il tentativo esige due requisiti: l'idoneità degli atti (capacità astratta di produrre l'evento letale) e l'univocità della direzione offensiva (gli atti devono essere oggettivamente orientati alla causazione della morte, non di un evento meno grave). La prova del tentativo di omicidio è particolarmente impegnativa: occorre dimostrare che gli atti compiuti erano idonei a cagionare la morte — non soltanto lesioni — e diretti in modo non equivoco a tale fine. La pena per il tentato omicidio semplice è determinata applicando all'art. 56 c.p. la riduzione da un terzo a due terzi sulla reclusione non inferiore a ventuno anni prevista per il delitto consumato; per le ipotesi con aggravanti che avrebbero comportato l'ergastolo si applica invece la reclusione da venti a ventiquattro anni.
Distinzione dalle fattispecie confinanti
Il discrimen tra le tre figure omicidiarie del codice ruota attorno all'elemento soggettivo. L'omicidio preterintenzionale (art. 584 c.p.) si distingue dall'omicidio doloso perché in esso il dolo copre le sole percosse o lesioni, mentre la morte costituisce un evento ulteriore e non voluto, imputabile a titolo di responsabilità oggettiva aggravata. L'omicidio colposo (art. 589 c.p.) presuppone l'assenza totale di dolo: l'agente non vuole né le lesioni né la morte, che si verifica per negligenza, imprudenza o imperizia. Sul piano pratico il confine più delicato è quello tra omicidio doloso con dolo eventuale e omicidio colposo con colpa cosciente: solo un'analisi rigorosa degli indici concreti consente di stabilire se l'agente abbia o meno accettato il rischio della morte. Le lesioni personali gravi o gravissime (artt. 582-583 c.p.) hanno come evento tipico l'indebolimento permanente di un senso o di un organo oppure la perdita di un arto; se dalla condotta lesiva deriva anche la morte per dolo eventuale si applica l'art. 575 c.p., se per colpa si applica l'art. 589 c.p.
Il concorso di persone nell'omicidio
Quando più soggetti partecipano alla commissione dell'omicidio, trovano applicazione le regole generali del concorso di persone nel reato (artt. 110 ss. c.p.) secondo il modello monistico accolto dal codice Rocco: ogni concorrente risponde dell'omicidio intero, a prescindere dal contributo causale effettivo apportato. Il concorso di due o più persone nella commissione dell'omicidio è peraltro circostanza aggravante ai sensi dell'art. 576 c.p., con conseguente applicazione dell'ergastolo. Profili problematici emergono nell'ipotesi di concorso anomalo (art. 116 c.p.): chi partecipava a un reato diverso — ad esempio una rapina — e uno dei concorrenti commette omicidio risponde di quest'ultimo solo nei limiti della concreta prevedibilità dell'evento da parte sua, secondo l'interpretazione adeguatrice della Corte costituzionale (sent. n. 42/1965).
Rinvii sistematici
La voce si integra con quelle sul dolo, sul dolo eventuale, sul rapporto di causalità, sul tentativo, sulla legittima difesa (causa di giustificazione rilevante anche nell'omicidio), sul concorso di persone e sul quadro complessivo dei delitti contro la persona.
La presente voce ha carattere esclusivamente informativo e non costituisce consulenza legale.
Domande frequenti
Qual è la pena per l'omicidio volontario?
La pena base è la reclusione non inferiore a ventuno anni. Nelle ipotesi aggravate di cui agli artt. 576 e 577 c.p. — premeditazione, crudeltà, mezzo veneficio, uccisione di ascendente o discendente — si applica l'ergastolo.
Cosa si intende per animus necandi?
L'animus necandi è la volontà di cagionare la morte della vittima. Si distingue dall'animus laedendi (volontà di ledere) e si prova in via indiretta: sede anatomica dei colpi, letalità dello strumento, reiterazione delle azioni violente, comportamento post-fatto.
Qual è la differenza tra omicidio doloso, preterintenzionale e colposo?
Nel doloso (art. 575) il dolo copre la morte. Nel preterintenzionale (art. 584) il dolo copre solo percosse o lesioni e la morte è un evento oltre il voluto. Nel colposo (art. 589) manca il dolo: la morte avviene per negligenza, imprudenza o imperizia.
Il dolo eventuale è sufficiente per l'omicidio doloso?
Sì. L'omicidio volontario è configurabile anche con dolo eventuale: l'agente si rappresenta la seria possibilità della morte e agisce accettandone il rischio. Si distingue dalla colpa cosciente mediante la formula di Frank.
Cos'è il tentato omicidio?
Il tentato omicidio si configura quando gli atti, idonei e univocamente diretti a cagionare la morte, non producono l'evento per cause indipendenti dalla volontà dell'agente (art. 56 c.p.). La pena è quella del delitto consumato ridotta da un terzo a due terzi.
La premeditazione porta sempre all'ergastolo?
Sì. La premeditazione è circostanza aggravante speciale ex art. 576 c.p. che commuta la pena in ergastolo. Richiede una deliberazione anticipata, mantenuta ferma per un apprezzabile lasso di tempo, indice di spiccata pericolosità soggettiva.
Marco Buono
Il Prof. Marco Buono insegna Diritto penale e Procedura penale presso l'Università di Roma Tor Vergata.
Si è occupato a lungo dei delitti contro la persona, con particolare attenzione all'elemento soggettivo del reato e alla dogmatica dell'omicidio nelle sue diverse forme.